Es pot convertir l'energia solar en combustible líquid!!?!?!?!?

Emmagatzemar la inesgotable energia del Sol, sotmesa als vaivens dels núvols i del dia i la nit, està més a prop. Investigadors de la Universitat de Harvard (EUA) han concebut un sofisticat sistema que utilitza un bacteri modificat genèticament per convertir l'energia solar en un combustible líquid. L'enfocament, si confirma la seva rendibilitat, ajudaria a afrontar el desafiament energètic i a lluitar contra el canvi climàtic.

Els investigadors, encapçalats pel químic nord-americà Daniel Nocera, han utilitzat l'energia del Sol per obtenir hidrogen de l'aigua (formada per dos àtoms d'hidrogen i un d'oxigen). Amb aquest hidrogen, el bacteri modificat, de l'espècie "Ralstonia eutropha", és capaç de convertir CO2, el principal gas responsable de l'escalfament global, en un alcohol combustible, l'isopropanol. I en ser líquid, podria ser transportat mitjançant les infraestructures actuals.

"Les cèl·lules fotovoltaiques tenen un considerable potencial per satisfer les futures necessitats d'energia renovable, però es necessiten mètodes eficients i escalables per emmagatzemar l'electricitat intermitent que produeixen i poder implantar l'energia solar a gran escala", expliquen els autors avui a la revista científica PNAS. El seu sistema podria ser aquest anhelat magatzem d'energia solar

Altres equips científics han arribat a mètodes similars, però han necessitat accelerar les reaccions químiques amb metalls preciosos, com el platí i l'indi, disparant els costos. L'equip de Nocera fa servir com a catalitzadors metalls abundants a la Terra, com el cobalt, aconseguint un rendiment que triplica el dels millors combustibles bioelectroquímicos existents, aconseguits per sistemes semblants.

"Encara no utilitzarem aquest sistema en els nostres cotxes. De moment, és només un descobriment científic. Ara hem de millorar les ineficiències perquè sigui comercial, tot i que ja som tan eficients, o més, que la fotosíntesi natural", assenyala Nocera.

Cap empresa s'ha interessat encara pel nou sistema. L'any passat, la multinacional nord-americana Lockheed Martin, un gegant de la indústria aeroespacial i militar, va comprar un dels anteriors productes del laboratori de Nocera: una mena de full artificial que utilitza l'energia solar per separar l'hidrogen i l'oxigen de l'aigua. L'hidrogen també es pot emprar com a combustible, tot i que hi ha poques infraestructures per facilitar el seu ús.