Circuits elèctrics capaços de autorreparar-s

Quan un diminut circuit dins d'un xip té un trencament que impedeix el pas de l'electricitat, el xip sencer, o fins i tot el dispositiu sencer, deixa de funcionar.

Però si els circuits poguessin autoreparar, i tan ràpid que l'usuari mai sabés que hi va haver un problema, el dispositiu veuria augmentada la seva longevitat de manera espectacular. Aquest concepte, que fins no fa gaire temps era exclusiu de la ciència-ficció, ara compta amb un disseny que acaba de ser provat amb èxit.

Un equip d'enginyers de la Universitat d'Illinois ha desenvolupat un sistema d'autoreparació que restaura la conductivitat elèctrica d'un circuit que ha patit un trencament. A més, el sistema ho fa en un termini molt breu, de l'ordre de milionèsimes de segon.

El treball l'ha realitzat l'equip de l'enginyer aeroespacial Scott White, l'enginyera i experta en ciència dels materials Nancy Sottos i el químic Jeffrey Moore.

En comptes d'haver d'incloure circuits de reserva en el xip, o un sistema de detecció i diagnòstic de fallades, el nou material per a circuits està dissenyat per a resoldre per si mateix el problema d'un trencament en un circuit.

En els xips convencionals, un trencament en qualsevol punt d'un circuit pot arribar a deixar inactiu al xip complet.

En general, no resulta pràctic reparar de manera manual un circuit d'un xip. De vegades, el punt del desperfecte ni tan sols accessible, com succeeix en un circuit multicapa. Normalment, es reemplaça al xip complet. El mateix succeeix amb una pila elèctrica. No resulta pràctic desmuntar i intentar trobar la font de la decisió.

A diferència d'altres dispositius electrònics, la majoria dels aparells electrònics domèstics no estan dissenyats per durar molt de temps, el que obliga el consumidor a reemplaçar sovint, augmentant així amb més rapidesa el volum de les escombraries electròniques, i agreujant les dificultats per processar-la . Sí estan dissenyats per suportar avaries als dispositius d'altres classes, com els que van a bord de vehicles espacials o formen part d'equipament militar amb alt valor estratègic. Aquests aparells han de funcionar en perfectes condicions fins al final del seu període de servei, i la manera d'aconseguir-ho és recórrer a la redundància. Amb els suficients circuits de recanvi, si un té un trencament, un altre o altres assumeixen la seva feina. Això, per descomptat, encareix de manera notable el dispositiu.