ROBOTS amb PELL DE POP?

Els robots són una de les principals ajudes que tenim els éssers humans a l'hora de realitzar treballs pesants. Ho poden controlar gairebé tot, des de simples sensors fins a línies de metro senceres. 

En canvi, el seu sentit del tacte és bastant dolent. Les persones tenim un sentit del tacte molt bo (podem percebre vibracions de fins a 17 nanòmetres {1.7·10^(-8)m}).

És en aquest camp on s'ha innovat. Investigadors de la Universitat Ithaca, la Univesitat de Cornell i de l'Institut Italià de Tecnologia han desenvolupat una pell artificial que té com a principal característica la hiperelasticitat. Aquesta pell pot estirar-se fins a sis vegades respecte la seva mida normal, pot detectar la pressió, i a més a més, emet llum.

La pell està feta amb un condensador hiperelàstic que emet llum, que està fet per dos electrodes d'hidrogel insertats en una matriu de silici. S'utilitza l'hidrogel perquè és un element capaç de conduir la electricitat, i a més és transparent i molt elàstic.  

I això per què serveix?

La pell hiperelàstica servirà per ajudar el desenvolupament dels soft robots, ja que es millorarà la capacitat de manipular objectes. Aquests robots es focalitzen en millorar les relacions entre humans i robots. Però els components rígids amb els que estan fets els robots ordinaris no ajuden a això. És necessari que els robots siguin capaços de suportar una certa deformació per ser útils per a la funció que han de fer com a soft robots. 

Hi ha dues altres possibilitats que interessen als científics sobre l'us de la pell hiperelàstica:

• Desenvolupament de wereables de tot tipus: la gran elasticitat de la pell permet crear tot tipus de roba intel·ligent, samarretes, jaquetes, pantalons...
• Interfície evanescent: útil per crear una interacció no visual amb les indicacions d'un automòbil.

Jo personalment penso que aquest és un gran avenç, tot i que potser està una mica infravalorat. La seva gran elasticitat podria ser útil en altres aspectes, com a les motlles (que adquiririen una major constant recuperadora [k] i serien més elàstiques i útils).