"Què passaria si els humans no tinguéssim tacte? Què significa tocar alguna cosa? Què vol dir que et toquin? ". El que llança les preguntes no és un filòsof, sinó l'enginyer Pau Lanillos, nascut a Madrid el 1981. Acaba de rebre una beca de 160.000 euros de la Unió Europea per intentar que els robots aprenguin a reconèixer el seu propi cos. El salt tecnològic seria brutal. En l'actualitat, una màquina humanoide pot veure com aixafa una persona amb el seu braç artificial, sense adonar-se del que està passant. La distinció del jo en els robots és essencial per a la futura interacció entre els éssers humans i els androides.

"Anem a cobrir un robot humanoide amb pell artificial", resumeix Lanillos, investigador de la Universitat Tecnològica de Munic, a Alemanya. La pell, desenvolupada en el seu laboratori, posseeix múltiples sensors per mesurar la pressió, la temperatura i fins i tot la proximitat d'un objecte, com faria una autèntica pell humana. En l'actualitat, els robots no tenen tacte. L'adquisició d'aquest nou sentit permetria als humanoides crear "un mapa sensorial", en paraules de Lanillos. "Vull que els robots entenguin la relació entre les accions que realitzen i les sensacions que reben, per saber on és el seu cos en cada moment", explica l'enginyer, armat amb algoritmes d'aprenentatge.