Charles Macintosh va inventar l'impermeable ... o potser no

Tant és que li diguis impermeable o impermeable perquè aquesta peça, abans que es fes de pur plàstic, la va inventar l'escocès Charles Macintosh , que res té a veure amb els ordinadors. Aquest químic nascut a Glasgow (Escòcia) tal dia com avui, 29 de desembre, però de 1766, es va treure de la màniga una solució química que barrejava el cautxú indi amb un hidrocarbur lleuger que, ficat en forma de sandvitx entre dues teles, funcionava com roba impermeable. Una curiosa solució que científics espanyols havien inventat abans que ell (però que només van aplicar per crear taps antifuites) i que un cirurgià d'Edimburg coetani de Macintosh  sempre va assegurar que havia descobert abans.

Charles Macintosh , com tants altres, va arribar al seu invent per pura observació. Mentre feia una ullada als subproductes del carbó, va descobrir una capa llimac que va posar entre dues draps. D'aquesta manera va néixer la primera tela impermeable (amb permís del cirurgià James Syme) . Però fins que no es va unir al també químic George Hancock no va aconseguir la solució impermeable ideal, molt apreciada en un territori com el britànic, on el paraigua era un complement gairebé imprescindible (però de classe mitjana alta). L'aspecte original era com el dels capots verds que ha popularitzat la signatura Barbour.

El cas és que l'invent el va fer famós, tot i que va tenir els seus enemics. El gremi dels sastres d'Escòcia, per exemple, no va voler saber res de la seva nova tela engomada (encara que amb el temps va claudicar). Per això, Charles Macintosh (ja casat amb Mary Fisher i pare d'un fill, Alexander) va fundar la seva pròpia fàbrica a Glasgow, que al final va haver de traslladar a Manchester. No obstant això, va tenir la sort que l'Exèrcit britànic la va adoptar per a la seva impedimenta. L'empresa és ara propietat del gegant químic Dunlop.